Viajes de papel. El imperio de la luna de agsoto de S.C. Gwynne

El imperio de la luna de agosto, de S. C. Gwynne, auge y caída de los comanches, es un ensayo histórico que narra la historia de la nación comanche, uno de los pueblos indígenas más poderosos de las Grandes Llanuras norteamericanas. Aparentemente anclado en una visión evolucionista, donde siempre se habla de una avance de la Civilización hacia las tierras de los salvajes indios, el relato poco a poco se va adentrando en el contexto histórico y la mirada, aunque solo al final del relato, cambia tímidamente de perspectiva y nos hace dudar de quien es el salvaje en esta triste historia de los últimos pueblos de las llanuras de Norteamérica. Lejos de una historia fría o académica, el autor construye un relato intenso y envolvente, a ratos una novela que te deja polvo y sangre, y que siempre combina con el rigor histórico

Portada del libro editado en español por Turner en 2011

El libro se ordena en torno a dos líneas principales: por un lado, la expansión y dominio comanche durante el siglo XIX y su resistencia frente al avance de colonos, primero españoles y mexicanos y después el ejército estadounidense; por otro, la figura de Quanah Parker, último gran jefe comanche e hijo de Cynthia Ann Parker, una mujer blanca capturada y criada por la tribu. A través de su vida, Gwynne muestra el choque —y a veces la convivencia— entre dos mundos irreconciliables. De telón de fondo todos los hechos históricos de un principio de siglo tan convulso, la Guerra de Secesión, el exterminio de los búfalos, la conquista del norte de México…

Retrato de Quanah Parker

El ensayo fue finalista del Premio Pulitzer y editado en España por Turner Noema. El imperio de la luna de agosto, ofrece una visión completa del Oeste americano, alejándose de mitos simplistas y mostrando tanto la violencia como la sofisticación cultural de los comanches. Es una lectura imprescindible para quienes buscan comprender la historia de Estados Unidos desde una perspectiva más amplia y compleja. Es una historia triste.

• S.C. Gwynne. El imperio de la luna de agosto, auge y caída de los Comanches. Turner, colección Noema. 2011

Viajes de papel. La serpiente y el arco iris de Wade Davis

A este libro llegamos después de mucha búsqueda, la primera edición en España fue de 1987 con el nombre de El Enigma Zombi. Cuando supimos de él, encontrarlo fue imposible, paseos por librerías de segunda mano, consultas en otros países, rastreando en internet… y solo algún ejemplar a precios desorbitados. Un día apareció sin más, en un paseo de librerías, en las estanterías de Traficantes de Sueños en la calle Duque de Alba de Madrid.

Por fin podíamos afrontar este relato de Wade Daves, un reconocido etnobotánico con una obra maestra llamada El Río, que en sus primeros años como investigador de Harvard tuvo ante si la misión de resolver el enigma zombi, investigar, por encargo del Museo Botánico, el fenómeno de la zombificación desde un punto de vista científico y antropológico. El punto de partida fue el caso de Clairvius Narcisse, un campesino haitiano que en 1962 fue declarado muerto oficialmente en un hospital y enterrado con acta de defunción y testigos, entre ellos familiares y médicos. Dieciocho años después, en 1980, reapareció en su aldea afirmando que había sido convertido en zombi. Según su relato, tras ser enterrado fue desenterrado por un bokor o hechicero vudú, drogado y obligado a trabajar como esclavo en una plantación junto con otros zombis.

Portada del libro de Reediciones Anómalas

Aunque criticado desde muchos ámbitos de la comunidad científica, principalmente por su explicación química de la zombificación, el relato es apasionante. Una aventura mayúscula en la que descubrimos la cultura Vudú en el Haití de 1982, donde “el autor no tendrá más remedio que hacer un esfuerzo para comprender una sociedad tan compleja como la haitiana, llena de, a nuestros ojos, exóticos ritos tras los que se adivina un profundo significado social”.

Esta edición se llevó a cabo por Reediciones Anómalas en el año 2023, cuenta con una nueva traducción, un prologo que abre el apetito de lectura y unas magníficas ilustraciones para llevarnos poco a poco por La serpiente y el arco iris, un título cargado de simbolismo que trasciende la imagen del zombi y remite a las fuerzas esenciales de la vida y la muerte dentro del vudú haitiano. Disfruten.

• Wade Davis. La Serpiente y el Arco Iris. Reediciones Anómalas. 2023

Viajes a pie cercanos

• TREKKING EN EL TECHO DE LAS ANTILLAS. REPÚBLICA DOMINICANA

Una de las fantásticas ilustraciones de Javier Pardo en la Serpiente y el arco iris

Viajes de papel. La vuelta al mundo en ochenta juegos de Marcus du Sautoy

La vuelta al mundo en ochenta juegos de Marcus du Sautoy toma como inspiración estructural la célebre novela de Julio Verne, La vuelta al mundo en ochenta días. Siguiendo ese espíritu de viaje y descubrimiento, Marcus nos propone un recorrido simbólico por distintos países y épocas, donde cada parada está marcada por un juego representativo de su cultura, ochenta en total. Al igual que en la obra de Verne, el desplazamiento no es solo geográfico, sino también intelectual: cada juego permite explorar cómo las sociedades han entendido el desafío, la competición, el azar y la cooperación a lo largo de la Historia.

A través de estos juegos —desde el Backgammon a el Risk—, el autor muestra cómo el acto de jugar ha sido una constante universal en la historia humana. Los juegos funcionan como espejos culturales que revelan jerarquías sociales, rituales, conflictos y formas de convivencia, y también como herramientas para transmitir conocimiento entre generaciones. El autor va combinando en el relato los datos históricos con sus experiencias personales con cada juego y con relatos del viaje para dar vida a este recorrido lúdico por el mundo.

Portada del libro editada por Acantilado

El subtítulo de un matemático desvela los secretos de los mejores juegos nos adelanta que este ensayo también busca también las matemáticas que se esconden detrás de los juegos, explicando conceptos como la probabilidad, la estrategia, la lógica y la teoría de juegos. Du Sautoy demuestra que muchos principios matemáticos surgieron de la necesidad de entender y mejorar la forma de jugar, mucho antes de ser formalizados académicamente y lo hace precisamente porque él es matemático y un sorprendente especialista en juegos. Así, el libro defiende la idea de que jugar no solo tiene que ser una actividad recreativa, sino que también puede ser una poderosa forma de pensar, aprender y comprender la complejidad del mundo.

Se plantea así una interesante lucha entre el jugador, que el llama letraherido, y el matemático. Aquí se le ve el plumero, es una adicto a las matemáticas. Por eso este libro tiene una lectura para los amantes del juego, otra para los amantes de juego y las matemáticas y una tercer incluso para los amantes solo de las matemáticas. Para mi, un letraherido que cree en el azar, lo mas farragoso de la lectura es precisamente el desarrollo de la parte matemática de los juegos. Aunque haya entendido alguna cosa de estos sesudos análisis porque están bien desarrollados, sin embargo, toda la parte cultural, histórica y personal de cada juego me ha parecido lo mas interesante, fabuloso en muchas ocasiones.

Eso si, con Marcus no apostaría dinero en ningún juego.

• Marcus du Sautoy. La vuelta al mundo en ochenta juegos. Un matemático desvela los secretos de los mejores juegos. Acantilado 2025

Nuestra baraja de cartas para los refugios

Viajes de papel. Cumbia Somos de Enrique Blanc y Humphrey Inzillo (coords.)

Cumbia Somos es un viaje musical a través de la historia de la cumbia. Escrito de forma colaborativa por la Red de Periodistas Musicales de Iberoamérica se acerca al género con una mirada caleidoscópica desde los inicios de este género musical hasta las vanguardias más actuales.

Cuentan que la cumbia nació en la Costa Caribe de Colombia durante la época colonial como resultado del encuentro entre distintas culturas, africana, indígena y española. De la herencia africana tomó el ritmo con la fuerza de la percusión; de los pueblos indígenas, el sonido ancestral de las gaitas y los cantos; y de la tradición española, elementos líricos y la vestimenta. Esta fusión dio origen a una expresión musical y de baile que poco a poco se convirtió en un símbolo de identidad, memoria y resistencia cultural.

La cumbia se entiende en el libro como una eterna peregrina. Recorremos la historia de sus grandes íconos y de sus bandas más representativas. Cada autor nos acerca a los diversos panoramas de un género que, desde Colombia, se expandió por toda Latinoamérica. Desde las grandes bandas de Lucho Bermúdez y Pacho Galán hasta las transformaciones más vanguardistas de la cumbia digital.

Una lectura interesante para conocer la historia de un género musical muy viajero que con su baile se instaló en México, Perú, Ecuador, Chile y Argentina, entre otros países, adaptándose a las particularidades de cada región sin perder su esencia original. Gozamos también de la lectura conociendo anécdotas de este viaje que se puede transformar también en sonoro gracias a las listas para escuchar todos los temas y grupos que se abordan durante la narración.

• Enrique Blanc y Humphrey Inzillo (Coords.) Cumbia Somos. Editorial UPC Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas. 2024

Viajes a pie para bailar

• TREKKING EN COLOMBIA. PARQUE DE LOS NEVADOS Y ASCENSIÓN AL TOLIMA

Un poco de baile

• Lista de Cumbia

Viajes de papel. Trilogía sobre Grecia de Theodor Kallifatides

Se podría decir que esta trilogía del escritor sueco de origen griego es, en cierta manera, autobiográfica. Theodor Kallifatides nació en Molai, un pueblo al sur del Peloponeso, y en en 1956 se trasladó a Atenas con su familia para emigrar después a Suecia en 1964 donde estudió filosofía en la Universidad de Estocolmo donde acabo impartiendo clases.

Campesinos y señores (1973), El arado y la espada (1975) y Una Paz cruel (1977) son los títulos de esta saga que retrata la vida de la familia de Minos, el pequño de todos. Afincada en un pueblo que se llama Yalós, el hecho que esta palabra signifique playa y el pueblo este bien alejado de la costa ya nos introduce en el humor a través del cual Kallifatides nos relata una parte de la historia mas dura del país heleno, desde la llegada de los alemanes hasta el final de la Guerra Civil en 1949.

Portada del segundo libro de la trilogía, El arado y la espada, publicado por Galaxia Gutenberg en 2024

La familia de Minos será testigo de la azarosa historia de Grecia durante la primera mitad el siglo XX. Un siglo que comienza con la llegada de las tropas de Mussolini que serán sustituidas por el ejército nazi, al que se enfrentarán los partisanos, después llegará el fin de la Segunda Guerra Mundial y la llegada de los británicos. Una dura postguerra que aprovecharon los fascistas para tomar el poder enfrentándose a los partisanos que habían combatido contra los alemanes. Todo como telón de fondo de la vida del pueblo, con los señores y los campesinos, con el arado y la espada. El hilo conductor es el día a día del pueblo, con su maestro, su alcalde, sus jóvenes rebeldes y sus historias de amor. Pese a estar contado con humor y con las personas como protagonistas, detrás está siempre la realidad del país donde “muchas generaciones de griegos se han criado con aceitunas negras y arrugadas, media cebolla, un trago de vino y un poco de pan” donde “muchas generaciones de griegos han muerto demasiado pronto, pero orgullosos”.

La situación cada vez más dura en el pueblo empuja a la familia a emigrar a la capital, a una Atenas atestada de personas que huyen de la guerra civil y de las malas condiciones de vida en el campo. El relato termina recreando la vida de una pequeña comunidad en la ciudad, con las aventuras y las nuevas amistades y amores de Minos. Son los tiempos en los que se consolidó una Paz cruel, donde, una vez aniquilados los partisanos, el país se sumerge en una pobreza mayor que durante la ocupación nazi, con una la represión política muy severa contra comunistas, socialistas y anarquistas, en la que hasta 100 000 personas quedaron en prisión hasta la década de 1950 en diversas cárceles situadas en las islas del mar Egeo.

Lo mejor de esta trilogía es la mirada del autor, por un lado autobiográfica y por otro con la distancia necesaria para mirarlo con ojos críticos y sin prejuicios, como explica él mismo en el prólogo.

Una muy buena forma de acercarse a la historia de Grecia antes de caminarla.

• Theodor Kallifatides. Campesinos y señores. Galaxia Gutenberg, 2024

• Theodor Kallifatides. El arado y la espada. Galaxia Gutenberg, 2024

• Theodor Kallifatides. Una paz cruel . Galaxia Gutenberg, 2024

Viajes a pie por Grecia

• TREKKING DEL MONTE OLIMPO

• TREKKING EN EL PELOPONESO

Viajes de papel. En busca de Venus de Andrea Wulf

De nuevo Andrea Wulf, como ya hiciera con su biografía de Alexander von Humboldt, nos presenta un relato trepidante. En esta ocasión se acerca al arte de medir el cielo, en concreto al momento del transito de Venus por delante del sol que tuvo lugar en dos ocasiones, en 1761 y 1769.

Para ese momento los científicos de los países europeos y de las colonias de Norteamérica se unieron por primera vez para trabajar en un gran proyecto científico que tenía como objetivo medir rigurosamente el transito de Venus por delante del Sol, un hecho que podía resolver el enigma de la distancia entre el Sol y La Tierra. Andrea narra, de forma muy entretenida, como se van sucediendo todos los acontecimientos. Como se fueron organizando las sociedades científicas de Londres, París o San Petersburgo, las relaciones entre los científicos, los preparativos y la elección de los protagonistas que realizaron grandes travesías para llegar a los puntos escogidos y donde mejor se podría observar el fenómeno.

Portada del libro editado por Taurus en 2020

El trabajo de todos era fundamental, armados de sus telescopios, los científicos, se embarcaron en viajes atravesando zonas de guerra y los peligros del mar. Unos viajes que para algunos supusieron grandes aventuras, sonados fracasos o exitosos finales. En el siglo XVIII todas las comunicaciones eran epistolares y los trayectos se acometían a pie, a caballo, en carro o por mar a merced de las inclemencias del tiempo.

Los proyectos necesitaban de grandes preparativos, de personas audaces y no era sino después de muchos meses o incluso años que se llegaba de regreso con las mediciones que exitosamente se equivocaron solo en 800.000 millas sobre la distancia que hoy sabemos que tenemos con el sol, 92.960.000 millas, casi 150.000.000 de kilómetros.

De nuevo es un gusto sumergirse en este reato bien hilado, riguroso pero muy ameno y con ritmo. Una lectura que no quieres que termine.

• Andrea Wulf. En busca de Venus. El arte de medir el cielo. Editorial Taurus 2020

Viajes de papel. Un sultán en Palermo de Tariq Ali

Un sultán en Palermo es una novela histórica de gran belleza. Se sitúa en la Sicilia mas cosmopolita y fascinante de todos los tiempos, la que se alumbró, en el siglo XII, cuando al isla estaba bajo el reinado de Roger II de Hauteville. Un momento en el que, en este lugar del centro del Mediterráneo, convivieron normandos, árabes y griegos. El escritor pakistaní Tariq Ali enmarca esta obra dentro de un grupo de novelas conocido como el Quinteto del Islam y en el que todas las tramas se ubican dentro de algún momento relevante de esta corriente religiosa.

Portada del libro editado por Alianza Editorial

El protagonista de este relato es el geógrafo Al Idrissi que, nacido en Ceuta y formado en Córdoba, realizó gran parte de sus trabajos más importantes bajo la protección de Roger II que lo mandó llevar a una corte asesorada por hombres de letras musulmanes.

Los normandos habían puesto el músculo para la guerra pero una vez conquistada la isla Roger se rodeo de la nobleza musulmana que la habitaba para poder administrarla sabiamente en armonía. La novela refleja el momento en que todo se empieza a desmoronar, Idrissi, que acaba de completar su Kitab Ruyar, la obra en la que cartografía todo el mundo conocido, quiere vivir ajeno a los problemas de la corte. El rey está moribundo y siente las presiones de la iglesia y otros caballeros normandos que detestan la influencia que los musulmanes tienen sobre él y las decisiones de gobierno, Idrissi entre ellos.

Mapamundi de Idrissi en la Tabula Rogeriana con el sur en la parte superior.

La convivencia entre religiones toca su fin, el caldo de cultivo para la sublevación de las partes de la isla con mayoría musulmana está servido y pronto tomará forma. Tariq Ali relata de forma magistral los acontecimientos así como la vida privada de Idrissi, considerado como uno de los más importantes geógrafos medievales, debido a la cantidad de información geográfica recopilada y por sostener la teoría de la esfericidad de la Tierra. Una lectura perfecta para conocer una de las épocas mas hermosas de la historia de Sicilia, uno de nuestros paisajes más queridos para caminar en el Mediterráneo.

• Tariq Ali. Un sultán en Palermo. Alianza Editorial

• Viajes vinculados. Magna Via Francigena de Sicilia. desde Palermo hasta Agrigento

Viajes de papel. Pirineos, más allá de las montañas de Kris Ubach

En este libro la escritora catalana Kris Ubach sigue la tradición de libros de viajes desde que leyera por primera vez El Gran Bazar del Ferrocarril de Paul Theroux. Periodista y fotoperiodista ha viajado por muchos lugares del mundo trabajando para varias revistas, televisiones y radios. Con un amplio conocimiento de múltiples culturas y realidades decidió, sin embrago, detenerse en el Pirineo para su primer libro de viajes.

Se trata de un relato clásico, donde se alternan las descripciones del paisaje, con las vivencias del recorrido y los encuentros, algunos fortuitos y otro programados, con la interrupción de los hechos históricos o culturales más relevantes de los lugares de su viaje. Desilusiona un poco que se trate de un viaje en coche pero el libro cuenta con pequeños tesoros personificados en los encuentros y en las historias personales que nos descubren las realidades presentes y pasadas del Pirineo.

Lógicamente se trata de su Pirineo, no se puede abordar en un solo libro todos los aspectos paisajísticos, culturales, deportivos e históricos de esta cordillera. En esto, creemos, está el valor de Pirineos, más allá de las montañas, en la mirada que Kris pone sobre los aspectos que más le llaman la atención y donde están, por encima de todo, las personas que lo habitan.

Portada del libro editado por Península

Desde el Cantábrico hasta vislumbrar el Mediterráneo la autora posa su mirada en los y las protagonistas de la historia. Sobre aquellos que siempre estuvieron allí y en los que acaban de llegar, las personas, en definitiva, que habitan las montañas que separan Francia y España.

Descubriremos, de la mano de la autora, fascinantes relatos de brujas, agotes, contrabandistas, espías, monjas de clausura, fiestas de origen pagano, los primeros pastores de la Edad de Bronce, las trashumancias actuales, el desconocido románico del Serrablo, los cultivos de tabaco… un elenco de historias contadas por algunos de su protagonistas, porque Kris, como buena periodista, siempre está en busca de las fuentes orales para que sean ellos quienes nos lo puedan contar de primera mano a través de su pluma.

• Kris Ubach. Pirineos, más allá de las montañas. Península 2023

• Viajes vinculados. La Transpirenaica

Viajes de papel. Sicilia de John Julius Norwich

Conocer la historia de los sitios a los que viajamos es una buena forma de afrontar el camino de otra manera, porque el paisaje es siempre el reflejo del paso de los siglos. La de Sicilia, en el centro el Mediterráneo, es además un buen resumen de todo lo acontecido en este mar desde que los Fenicios empezaran a navegar desde Tiro hasta Gadir. John Julius, británico autor de más de más de veinte libros sobre la historia de Europa y el Mediterráneo, nos acerca, con esta obra de divulgación, a una de las islas más fascinantes del mare nostrum. Una isla a caballo entre occidente y oriente, entre África y Europa. Un lugar estratégico que siempre ha estado en disputa, sometido a invasiones y a dominios extranjeros desde la época de las colonias griegas hasta los Borbones.

Portada del libro editado por Ático de Libros

Una breve historia desde los griegos hasta la Cosa Nostra, como también se titula el libro, trata de contar desde el siglo VIII a.C. hasta mediados del siglo XX. y esto no es un relato fácil. Son Muchos siglos que se abordan fundamentalmente desde la perspectiva de la historia política. Se lee de forma amena y al final del libro contaremos con una buena visión de tan complicada apuesta, son muchos siglos de un territorio muy complejo, donde todos los grandes poderes de esta parte del mundo pusieron sus ojos; las colonias griegas, los cartagineses, Roma, los árabes, los normandos, los aragoneses, los Borbones, Napoleón o los Aliados cuando decidieron dar el primer golpe a la Alemania nazi y la Italia fascista.

Se echa de menos mas información de otros aspectos como historia social o cultural de la isla, pero, lógicamente esto hubiera sido inabarcable. Al final, esto es lo importante, uno comprende mejor el porqué de ciertas realidades de Sicilia y del carácter de sus habitantes, su fuerte independencia, el origen de las mafias de las que tanto se ha hablado o el porqué, tantos siglos después, la isla sigue siendo un punto de encuentro entre África e Europa, en este caso reflejado en los desastres migratorios de Lampedusa o la costa sur de la isla.

Roger II, detalle de un mosaico de la iglesia de la Matrona de Palermo donde se representa al monarca coronado por Cristo. Año 1150

Pero bueno, tal vez lo mejor sea quedarse, más allá de las tragedias que asolaron a los sicilianos y que tal vez están en la base de su forma de organizarse con poderes clandestinos, con uno de los momentos mas esplendidos del Mediterráneo. El siglo XII, cuando la isla estuvo gobernada por Roger II, en un reino donde convivieron árabes, cristianos y griegos en una atmosfera cosmopolita de gran esplendor, cultivada y tolerante.

Nos vamos con ganas, y conociendo un poco mas la historia del camino, a la Via Francigena, a recorrer a pie desde Palermo hasta Agrigento.

• John Julius Norwich. Sicilia. Editado por Ático de Libros

• Viajes vinculados. Magna Via Francigena de Sicilia. desde Palermo hasta Agrigento
  
  

Viajes de papel. Cuando los inviernos eran inviernos. Historia de una estación de Bernd Brunner

Si bien el invierno pasa por ser una de las estaciones más desapacibles, donde todo se marchita y el frío quita o duerme la vida, no deja de ser una época del año que, con su manto blanco, nos puede llenar de belleza y de paz. Uno de estos afortunados es Bernd que con este ensayo rinde homenaje, desde varios puntos de vista, a “los inviernos que invitan a detenerse, a repasar las cosas una vez más, o tal vez solo concentrarse en lo esencial. El invierno muestra nuestras limitaciones y nos revela lo vulnerables que somos..”

Desde los cristales de hielo que conforman la nieve y configuran el manto que cambia y puede llegar a ser mortal a través de los aludes, a los pintores del invierno pasando por las economías del frío donde se afirma que la nieve es el abono para los pobres. La perspectiva abraca muchos puntos de vista con el objetivo de adentrarnos en el frío, en la historia del invierno como parte fundamental del ciclo vital.

No pierde de vista que esta estación plantea muchos más retos a los que menos tienen, para muchos gran parte del año se trata de prepararse para afrontar el frío. Tal vez, la romántica visión de esta estación, de los días de esquí y de lectura en la chimenea, solo está al alcance de algunos privilegiados. Probablemente.

Portada del libro editado por Acantilado

Privilegiado es poder salir a pasear en invierno, a recorrer con raquetas de nieve lo paisajes nevados de Pirineo, todo cubierto con una sábana blanca que suaviza las formas y se modela con el viento y el sol. Sentir el viento helado y la naturaleza fuerte, aquella en la que aún nos sentimos indefensos.

Las capas de nieve con arena del Sáhara afloran debajo de la nieve nueva durante una salida de raquetas de nieve con la formación de los TD2 Media Montaña en Sputnik Formación. FOTO FGZ

• Bernd Brunner. Cuando los inviernos eran inviernos. Historia de una estación. Acantilado 2020